…von Marcel (Bluesky)

Rückblick
64 Siege, 18 Niederlagen, Platz eins im Westen. Shai Gilgeous-Alexander holte seinen zweiten MVP-Award in Folge und Ajay Mitchell entwickelte sich endgültig zum echten Impact-Player. Und abseits davon: Nikola Topic kämpfte sich nach Kreuzbandriss und Krebserkrankung zurück – das zählt mehr als jede Statline.

Nach Sweeps gegen die Suns und Lakers kam dann die Wand namens Spurs. Die Serie ging über sieben Spiele an San Antonio. Jalen Williams zog sich in Game 2 eine erneute Oberschenkelverletzung zu, kämpfte sich in Game 6 nochmal für 10 Minuten zurück, musste dann aber für das entscheidende Game 7 komplett passen. Mitchell erwischte es in Game 3 an der Wade – auch seine Saison war damit vorzeitig beendet. Dazu kam Chet Holmgren, der trotz All NBA-Auswahl von Victor Wembanyama komplett abgemeldet wurde: Vier Punkte in Game 7, nur zwei Würfe. Autsch!

Offseason
Der Sommer stand unter dem Motto „Second-Apron vermeiden“. Aaron Wiggins ging nach Atlanta, Isaiah Joe nach Detroit und im Dreierdeal folgte Lu Dort zu den Hawks. Dafür gab es zwar Secondrounder aber ein Stück Meisterteam ist weg. Im Draft schnappte sich OKC Aday Mara an Nummer 12, Bennett Stirtz an Nummer 16 und Otega Oweh an Position 41.

Mara ist ein 2.21m großer Passer aus dem Champion-Team von Michigan, Stirtz ein Point-Guard aus Iowa und Oweh ein physischer Guard mit Oklahoma-Bezug. Nicht mehr dabei ist Shooting-Guru Chip Engelland, der bei den Rockets als Assistant-Coach anheuerte. Bei den Verletzten ruht die Hoffnung auf J. Williams (Oberschenkel), A. Mitchell (Wade) und Thomas Sorber (Kreuzband). Die Erwartung ist, dass alle drei zum Trainingscamp zurück sind.

Schlüsselspieler
SGA, Jalen Williams und Chet Holmgren wurden alle drei mit Maximal-Verträgen ausgestattet und tragen damit auch die größte Verantwortung. Cason Wallace dürfte erstmals als Starter beginnen, nachdem er die Liga bei den Steals anführte. Die Vertragsfrage nervt allerdings. Bis zum 19. Oktober muss man ich auf eine Vertragsverlängerung einigen, sonst wird er Restricted-FreeAgent. Ohne Einigung wird er zum Trade-Kandidaten.

Isaiah Hartenstein hat für einen neuen Dreijahresdeal über $75 Millionen auf Geld verzichtet, bleibt aber ein mögliches Trade-Asset, falls GM Sam Presti Mitchell halten will. Bei den Bigs startet für Sorber und Mara das echte Rookiejahr. Stirtz soll als Shooter die Lücke von Joe füllen, der in vier Jahren 41.5% von Downtown traf. Das sind große Fußstapfen.

Blick nach vorne
Das Ziel ist klar, die Championship. X-Factor bleibt die Gesundheit, denn Verletzungen haben OKC zuletzt in den Playoffs ausgebremst. Chet muss als Max-Player in der Offense liefern, aggressiver werden und der Dreier (letzte Saison 36.2%) muss häufiger fallen.

Platz eins im Westen bringt den Heimvorteil gegen mögliche Spurs oder Wolves. Die große Frage ist die Tiefe. Um unter dem Second-Apron zu bleiben, mussten wichtige Bankspieler gehen – Rookies sollen sie ersetzen. Wie belastbar dieser Kader wirklich ist, bleibt ein großes Fragezeichen.

Fazit
Die Thunder bleiben Titelkandidat – aber mit weniger Netz und doppeltem Boden. Mit gesunden Stars und einem selbstbewussten Chet ist der zweite Ring drin. Es muss alles passen. Wenn nicht, wird es spätestens gegen die Spurs verdammt eng.
Klarer ist da der Weg in Richtung neuer Arena – für die wurde bereits mit dem Bau begonnen.