…von Patrick (Instagram, Bluesky)

Patrick und die Nuggets? Das sind nicht „nur“ Zeilen für diese Preview hier, denn der gute war letzte Saison selbst in Denver, um Mile High Basketball live vor Ort zu sehen – worüber er auf diesem Blog ebenfalls lesenswert berichtete.

Rückblick
Die Denver Nuggets haben 2025 eine Saison mit vielen Höhen und Tiefen durchlaufen. Mit einer Bilanz von 50-32 beendete das Team die Regular-Season mit Ach und Krach auf Platz 4. Nach der kurzfristigen Entlassung von GM Calvin Booth und Head-Coach Mike Malone, führte David Adelman in Stellvertretung die Nuggets durch zwei spektakuläre Serien in der Postseason. Überraschend konnte man sogar den späteren Champion aus Oklahoma in sieben Spiele zwingen. Obwohl Nikola Jokić die wohl beste individuelle Saison seiner Karriere spielte, zeigte der Roster altbekannte Schwächen. Konkret ging den Basketballern aus Mile High aufgrund der sehr dünnen Rotation und einem fehlenden Backup für den Joker fast erwartbar die Puste aus.

Offseason
In der Free-Agency machte das neue Front-Office Nägel mit Köpfen und adressierte die oben genannten Probleme. Am Wichtigsten ist der Trade von Michael Porter Jr. nach Brooklyn für Cameron Johnson. Von Johnson erhofft man sich konstanteren Output von der Dreierlinie als von MPJ. Letzterer wirkte in den Playoffs oft unsichtbar. Zudem war dem Front-Office seine Verletzungsanfälligkeit bei sehr hoch dotiertem Vertrag ein Dorn im Auge. Nach einigem Tauziehen gelang es endlich mit Jonas Valančiūnas einen soliden Backup-Center für das Team zu gewinnen. Zu günstigen Konditionen konnte man auch Verstärkung auf dem Flügel gewinnen. Bruce Brown, elementar wichtig für die Championship 2023, unterschrieb für ein Jahr zu $2.3 Millionen und Tim Hardaway Jr. kommt als gestandener NBA-Veteran für $3.6 Millionen von Detroit nach Colorado. Russell Westbrook hingegen lehnte seine Spieleroption ab und verlässt Denver nach einer durchwachsenen Saison.

Schlüsselspieler
Hier sind hier Bruce Brown und Jonas Valančiūnas zu nennen. Brown gibt Denver unglaublich viele Optionen. Er steht als dritter Ballhandler bereit, der Chancen für sich und andere kreiert, wenn das Duo Jokić-Murray Entlastung braucht. Er öffnet das Feld für viele unterschiedliche Small-Ball-LineUps bis hin zu Five-Out-Varianten, da er an beiden Enden die Positionen 1 bis 4 adäquat besetzen kann. Er ist das Schweizer Taschenmesser im Arsenal der Nuggets. Valančiūnas soll als Backup u.a. mit seinem Rebounding für Präsenz unter dem Korb sorgen und die Defensivschwächen ausgleichen, wenn Jokić zurecht seine Pausen braucht.

Blick nach vorn
Es wird spannend zu sehen sein, wie Coach Adelman in seiner ersten Saison als Head-Coach die Neuzugänge auf dem Flügel in die Offensive mit dem Grundgerüst um Jokić/Murray/Gordon integriert. Es ist damit zu rechnen, dass mit Johnson, Hardaway Jr., Brown und einem verbesserten Dreier von Christian Braun mehr Spacing für Jokić und Murray zur Verfügung steht. Dabei ist Denver ohnehin schon das drittbeste Passing-Team der Liga (29.1 APG). Die Nuggets sind ohne verlässliches Shooting zu berechenbar, wenn sich das Team in kritischen Situationen allein auf die Dominanz des Serben oder das Two-Man-Game zusammen mit dem Murray verlassen musste.

Fazit
Mit dem besten Spieler der Welt in Person von Nikola Jokić ist Denver stets Title-Contender. Dank gutem Retooling durch das Front-Office wurden viele Baustellen (hoffentlich) behoben. Traditionell ist die Konkurrenz in der Westen-Conference stark, dennoch sehe ich Mile High Basketball mit diesem stark verbesserten Roster mindestens in den Top 3 im Westen und so nah am Gipfel wie seit 2023 nicht mehr.