…von Marcel (Instagram, Bluesky)

Rückblick
Die Oklahoma City Thunder haben sich mit einem beeindruckenden Regular-Season-Record von 68 Siegen in die Geschichtsbücher eingetragen. Das junge Team um Franchise-Player Shai Gilgeous-Alexander stellte damit den sechstbesten Wert der NBA-Historie auf.
Mit der Dominanz und Leichtigkeit, die das Team von Coach Mark Daigneault ausstrahlte, wirkte es fast so, als könne sie niemand auf dem Weg durch die Playoffs stoppen. Nur punktuell hakte es ein wenig. Am Ende stand jedoch das, wovon die Fans in Oklahoma City seit Jahren träumten, nämlich der erste Titel in der Geschichte der Franchise seit dem Umzug aus Seattle.
Gekrönt wurde die Saison durch die Auszeichnung von Shai Gilgeous Alexander, der sich im Rennen um den MVP-Award gegen den Serben Nikola Jokić behauptete.

Offseason
Nicht mal eine Woche nach der Championship-Parade eröffnete Sam Presti die Offseason mit einem Trade von Dillon Jones nach Washington. Im Gegenzug kam Colby Jones, der jedoch direkt wieder entlassen wurde, um einen Rosterspot für Erstrundenpick Thomas Sorber freizumachen.
Noch wichtiger waren aber die Vertragsverlängerungen. Neben Ajay Mitchell und Jaylin Williams erhielten vor allem die drei Stars des Teams neue Verträge: Shai Gilgeous-Alexander unterschrieb eine Supermax-Extension über vier Jahre ($285 Millionen) und Jalen Williams ($287 Millionen) sowie Chet Holmgren ($250 Millionen) verlängerten jeweils für fünf Jahre. Damit ist der Kern langfristig gebunden und der Weg ist klar.
Verletzungen werfen aber noch ein kleines Fragezeichen auf die neue Saison: Jalen Williams hatte sich bereits vor den Playoffs am Handgelenk verletzt, dürfte zum Trainingscamp aber wieder fit sein. Deutlich unklarer ist die Lage bei Isaiah Hartenstein (Achillessehnenprobleme) – wann er wieder einsatzfähig ist, ist derzeit nicht bekannt.
Die große Hiobsbotschaft erreichte das Team Anfang September: Thomas Sorber wird die kommende Saison aufgrund eines Kreuzbandrisses verpassen.

Schlüsselspieler
Es steht und fällt mit der sogenannten „Big Three“: SGA hat in der vergangenen Saison eindrucksvoll bewiesen, dass er nicht nur eine Franchise führen, sondern sein Team auch zum Titel bringen kann. Auch Jalen Williams blickt auf eine herausragende Saison zurück und wird erneut die Rolle als klare Nummer zwei hinter SGA ausfüllen. Für Holmgren wird es entscheidend sein, gesund zu bleiben und seine Entwicklung der letzten Jahre über eine komplette Saison fortzuführen. Im Windschatten der drei werden Spieler wie Cason Wallace oder Nikola Topic die nächsten Schritte machen.
Spannend wird sein, ob Spieler wie Isaiah Hartenstein, Luguentz Dort und Cason Wallace zu möglichst franchisefreundlichen Konditionen gehalten werden können oder ob Presti gezwungen sein wird, dann doch über Trades nachzudenken.

Blick nach vorn
Das Ziel für die neue Saison ist klar definiert: Alles andere als der erneute Titelgewinn wäre eine Enttäuschung. Die große Frage wird sein, wie gut die Thunder mit ihrer neuen Rolle klarkommen. In der vergangenen Saison jagten sie noch die Favoriten, in der kommenden Spielzeit sind sie selbst die Gejagten. Die Mission ist klar.
Für OKC wird es deshalb entscheidend sein, die Gesundheit des Teams über die lange Saison hinweg zu bewahren und die Konkurrenz mit ihrer variablen, aggressiven Defense immer wieder zur Verzweiflung zu bringen.

Fazit
Die Thunder gehen als amtierender Champion in die Saison und haben alle Vorrausetzungen, um die Erfolgsgeschichte fortzuschreiben. Mit SGA als MVP, J-Dub, Chet Holmgren, Wallace und Topic haben sie ein hungriges Team und mit Daigneault einen Coach, der seine Spieler bestmöglich auf die Matchups vorbereitet. Doch die Konkurrenz schläft nicht und die Belastung einer langen Saison kann schnell zum Stolperstein werden. Wie auch die Capsituation und mögliche Trades.
Ob der Traum vom Repeat wahr wird, hängt also vor allem davon ab, wie das immer noch junge Team mit den neuen Herausforderungen umgeht. Eines ist aber schon jetzt sicher: Den Thunder steht eine rosige Zukunft bevor. Und das perspektivisch mit neuer Halle.